MUSEO NACIONAL DE CIENCIAS NATURALES GUSTAVO ORCÉS
Ubicación
Ladrón de Guevara E 11- 253, Escuela Politécnica Nacional - Instituto de Ciencias Biológicas.
Horarios de atención
Lunes a Viernes 08:00 /17:00
Costo de ingreso
Adulto $1,00
Estudiantes $0,50
Estudiantes de la EPN entrada libre
El Museo de Historia
Natural Dr. Gustavo Orcés V. de la Escuela Politécnica Nacional se encuentra en
el Instituto de Ciencias Biológicas. El Museo se encuentra empeñado en
contribuir con la educación ambiental, sensibilización y concientización de los
estudiantes y público en general a través del conocimiento de la historia de la
naturaleza.
Para aquellos que no
saben quién fue Gustavo Orcés, les indicamos que fue un científico ecuatoriano,
el pionero en los estudios de la fauna del Ecuador, un conocedor de las aves,
mamíferos, reptiles y de los peces. Fue profesor universitario y director del
Instituto de Ciencias Biológicas, del cual es parte este Museo.
La Escuela
Politécnica Nacional está empeñada en contribuir con la educación ambiental,
razón por la cual tiene este Museo, en el cual se recrea desde el origen del
universo hasta la llegada del 45 ser humano en la sala del Ecuador Pasado. Y en
la Sala del Ecuador Presente exhibe los diferentes ecosistemas actuales que
tiene nuestro país.
La teoría que mejor
explica el origen del Universo es la del Big Bang, una gran explosión seguida
de la expansión, ocurrida hace 15-18 mil
millones de años. Dicen que aún sigue en expansión el universo porque aún se ven
galaxias alejándose de la nuestra. El universo está arreglado en galaxias que
son un conjunto de miles y miles de estrellas enlazadas gracias a la fuerza de
la gravedad; nuestra galaxia es la Vía Láctea, en la cual se encuentra nuestro
planeta, es una de las incontables galaxias que se formaron. La galaxia más
cercana es Andrómeda, el doble del tamaño que la nuestra y a unos 2 millones de
años luz.
Nuestro sistema
solar date de 4.600 millones de años, una inmensa nube de gas y polvo se
contrajo debido a la fuerza de la gravedad y muy cerca ocurrió una explosión
estelar o supernova. Las partes más densas, por la fuerza de la gravedad,
atrajeron más materia y formaron el Sol y los planetas. En el sol la materia
acumulada en el centro ejerció tanta presión que los átomos comenzaron a
fisionarse liberando energía.
En la Tierra, en los
primeros instantes de su formación la alta temperatura de fusión, permitió que
el Hierro y Níquel se sumergieran para formar el núcleo; los silicatos quedaron
libres y subieron a la superficie para formar las masas continentales. El
núcleo se rodeó de material duro y disminuyó la actividad volcánica, bajó la
temperatura, el vapor se condensó y descendió en forma de chaparrones, las
aguas se almacenaron en los huecos y se formaron los océanos. Hace 280 millones de años los continentes se reúnen
para formar el supercontinente Pangea. El área correspondiente al Ecuador se
hallaba al sur de la Línea Equinoccial y bajo el mar. Hace 213 millones de años
la Pangea empieza a separarse en dos
masas terrestres la del hemisferio norte o Laurasia y la del sur o Gondwana.
Las placas tectónicas se desplazan unas respecto a otras a una velocidad
promedio de 2.5 cm anuales, el
movimiento no es unidireccional y es la responsable de la formación de las
montañas y cordilleras.
La atmósfera
primitiva era muy caliente, producto de la actividad volcánica, impactos de
meteoritos, radiación solar y los rayos cósmicos, con vapor de agua, metano,
compuestos nitrogenados, sulfurados. Posteriormente la temperatura del planeta
disminuyó, el vapor de agua se condensó y cayó en forma de lluvia que llenó los
cráteres y pozas no muy profundas donde se produjeron las asociaciones
moleculares formándose las moléculas básicas de la vida: proteínas, 46 ADN y
ARN.
Hace 3.800 millones
de años aparecen los primeros seres vivos, unas células sin núcleo muy
parecidas a las bacterias. Evolucionan originando a células capaces de
sintetizar su propio alimento y de acumular energía, las cianobacterias.
Continúa la evolución en el mar, el aparecimiento de filamentos, en algunos
seres unicelulares, facilitó el desplazamiento. Surgieron seres más complejos
como las medusas, cuyo patrón corporal en los millones de años no ha cambiado,
y otros seres que surgieron son las estrellas de mar, plumas de mar, esponjas,
corales y artrópodos.
La Era Mesozoica
conocida como la edad de los reptiles, principalmente por los dinosaurios.
Estos son los ancestros de las aves, su anatomía y la presencia de plumas lo
evidencian. Existió un eslabón evolutivo entre los dinosaurios y las aves, el
arqueopterix era de 35 cm, tenía plumas, el pico tenía dientes, la cola era
larga y ósea; presentaba dedos provistos de garras y podía planear.
Era Cenozoica,
desarrollo de marsupiales, insectívoros, primates, roedores y animales
ungulados primitivos empezaron a dominar la tierra. Se produjo el aumento en el
tamaño corporal de los animales de los cuales, los perezosos, mastodontes,
armadillos fueron gigantes. Este esqueleto de mastodonte reconstruido en base a
fósiles encontrados en la península de Santa Elena, medía 2.5 m de alto. El tigre dientes de sable, el cual
fue encontrado en Chimborazo y el Milodonte que midió 3m fue encontrado en
Conocoto.
El Pleistoceno
soportó cuatro glaciaciones por lo que también se le conoce como la edad del
hielo, luego llegamos al Holoceno, más o menos 12 años antes, es la época que
llega hasta nuestros días. En África apareció el ser humano, cuyo ancestro más
antiguo es el Australophithecus. Evolucionó a Homo erectus, este hace unos
400.000 años se divide en dos poblaciones una que migro al norte dio origen
a Homo neanderthalensis que ocupó Europa y la Península Arábiga; se
extinguieron hace unos 30.000 años. La población que fue al sur evolucionó en
Homo sapiens.
El Bosque
Petrificado de Puyango tiene en el suelo restos de troncos convertidos en piedra,
son fósiles petrificados de árboles de la familia de las araucarias que
formaban un extenso bosque en los períodos Jurásico-Cretácico. El agua de los
tejidos de los árboles caídos fue reemplazada por óxido de silicio, que formó
cristales de cuarzo en todo el tronco proporcionándole la dureza de la roca y
conservándose durante millones de años.
Pasemos a conocer
representaciones de algunos lugares importantes de nuestro país: como el Bosque
húmedo de la costa, Mataje, su bosque es una prolongación del Chocó, la zona
biogeográfica de las más húmedas del mundo y de un alto endemismo; la
vegetación es propia de la selva húmeda tropical. Bosque seco de la costa, con
iniciativa privada de conservación localizada en la Hacienda Tito Santos, se
puede observar a los árboles del estrato alto y medio se caracterizan porque
pierden sus hojas durante la estación seca, como lo hace el ceibo. Quedan pocos
remanentes de bosques secos en el Ecuador, los de mayor extensión y mejor
estado de conservación se encuentran al interior del Parque Nacional
Machalilla. Tenemos así, Los manglares
mejor conservados de San Lorenzo, en las desembocaduras de los ríos Mataje y
Santiago.
Existen también los
Bosques de la alta Amazonía: río Pastaza-Mera que están amenazados por las actividades
madereras, mineras, o agrícolas. En la actualidad debido a la belleza escénica
del lugar existe mayor inversión en turismo y se prevé menos presión sobre los
recursos florísticos y faunísticos. Los humedales son toda superficie de tierra
cubierta por agua, y un ejemplo es Cuyabeno. Durante la época de lluvia el
desbordamiento de los ríos eleva el nivel del agua de las lagunas, inundadas al
no ser muy profundas, permiten observar a delfines, manatíes que son mamíferos
de ríos y lagunas en buen estado de conservación. Actualmente las diversas
actividades humanas principalmente las turísticas, pesquera, madereras y los
derrames petroleros están afectando a este ambiente lacustre natural.
Páramo seco del
Chimborazo con su suelo de consistencia arenosa es el resultado de procesos
erosivos intensos producidos por el viento y por sobrepastoreo de animales como
las ovejas que son introducidas. Los glaciares del Chimborazo y muchos otros
del mundo, cada día pierden volumen a causa del calentamiento global. Páramo
del Ángel con sus frailejones que pueden 48
crecer hasta 4 m en
ambientes muy húmedos y fríos, sus órganos sensibles como las hojas son
gruesas, grandes y están cubiertas de un espeso vello blanco dando la
apariencia de estar afelpadas, inclusive después de muertas se mantienen en la
planta cubriendo el tallo.
Antes de continuar
con los otros ecosistemas detengámonos en el foto mural que muestra algunas
especies de la fauna ecuatoriana. Podemos aquí observar a estos animales y
colocarlos en su ecosistema correspondiente.
Para incentivar a la
conservación de más de 800 especies de peces que habitan en los ríos y lagunas
del continente ecuatoriano, en los acuarios se exponen varias especies de
peces, como: el Chame, la Vieja de la costa y de la Amazonía, la Raspabalsa que
es omnívoro pues come vegetales restos de moluscos, crustáceos, pescado y roe
troncos. Le capturan como alimento y como pez ornamental. Los otros peces no
son del Ecuador y se los puede conseguir en cualquiera de los acuarios de la
ciudad. Por ejemplo el pez dragón, los gupys, los peces dorados, etc.
Es conocido que las
islas son relativamente jóvenes, 5 millones de años, y que surgieron por
erupciones volcánicas en medio del océano Pacífico, a unos 1.000 km de nuestras
costas. Toda la flora y fauna de las islas provino probablemente del continente
y en Galápagos en encontraron otras condiciones y evolucionaron. Por ejemplo el
ancestro del lobo marino debió llegar arrastrado por la corriente fría de
Humboldt desde la Antártida, y en Galápagos encontró un clima diferente, se
adaptó y evolucionó y hoy es una especie que solo habita en estas Islas.
Galápagos más que por su biodiversidad, es conocida por su alto endemismo.
Al fondo se ven los
pinzones que junto con las tortugas gigantes contribuyeron a sustentar la
teoría de la evolución por selección natural, propuesta por Charles Darwin
luego de su paso por las islas en 1835. Galápagos es un Parque Nacional y
constituyen Patrimonio de la Humanidad.
Lamentablemente los navegantes que
pasaron por Galápagos capturaron muchas tortugas, disminuyendo las poblaciones
y casi extinguiéndolas. A esto se ha sumado la introducción de animales
domésticos que hoy son ferales y se comen los huevos y las tortugas,
provocando la extinción de 4 de las 14 especies.
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